'Regen' Blu

Die Blu-ray of Rain von VCI ist ein Muss für Fans von Joan Crawford- und Pre-Code-Filmen gleichermaßen.

Basierend auf der gleichnamigen Kurzgeschichte von W. Somerset Maugham aus dem Jahr 1921 dreht sich Lewis Milestones „Rain“ um einen hitzigen Konflikt zwischen Puritanismus und Hedonismus. Indem er diesen jahrhundertealten Kampf um die menschliche Seele auf die abgelegene Insel Pago Pago verlegt, untersucht Rain geschickt sowohl die große Reichweite von Amerikas herrschsüchtiger und oft heuchlerischer Art des religiösen Fundamentalismus als auch die Weiten, die diejenigen, die von den Urteilen seiner Anhänger verfolgt werden, erreichen – und Vielleicht muss man versuchen, ihm zu entkommen.

Von der Eröffnungsmontage an, die an den fragmentarischen Stil des gleichnamigen Avantgarde-Kurzfilms von Joris Ivens aus dem Jahr 1929 erinnert, ist der Regen durchgehend präsent. Es ist eine Naturkraft, die klanglich und visuell die Intensität des moralischen Streits verstärkt, der zwischen zwei der Dutzenden Menschen entsteht, die auf der Insel gestrandet sind, bis der Cholera-Ausbruch auf ihrem Schiff abgeklungen ist: der sorglosen Sexarbeiterin Sadie Thompson (Joan Crawford) und der stoischen, prüder Missionar Mr. Davidson (Walter Huston).

Die beiden Archetypen sind nicht nur in ihrer Moral und ihrem Aussehen, sondern auch in allem, was ihre Bewegung und Sprache betrifft, starke Kontraste. Crawfords legendärer Auftritt verrät sofort, dass Sadie eine Naturgewalt ist. Fünf schnelle Schnitte zeigen jede ihrer juwelenbesetzten Hände, dann ihre mit hohen Absätzen bekleideten Füße und schließlich, in einer größeren Einstellung, ihren Kopf, der ins Bild schwingt, während eine Zigarette gefährlich von ihren Lippen baumelt. Während Crawford sich fast instinktiv, fast wie eine Katze, bewegt und mit ihrer sinnlichen Stimme und ihren einladenden Augen Männer zu sich lockt, ist Huston stets steif und sorgfältig gemessen. Sogar Davidsons stark formulierte Bitten an Sadie, ihre sündigen Verhaltensweisen zu bereuen, werden ohne den geringsten Anflug der Leidenschaft vorgetragen, von der Sadie lebt.

Rains manchmal unverblümte Darstellung eines vertrauten Konflikts wird durch ein Milieu erschwert, das den Forderungen von Davidson und seiner Frau (Beulah Bondi) nach Frömmigkeit insgesamt gleichgültig gegenübersteht. Verschiedene Soldaten, die Sadies Gesellschaft leisten, setzen sich für sie ein, und der Besitzer des Gemischtwarenladens der Insel, Joe (Guy Kibbee), ist ein Nietzsche-zitierender Boheme, der die Tatsache beklagt, dass Amerikaner jetzt „zum Benehmen gezwungen“ werden. Das ist wahrscheinlich ein Hinweis auf den Niedergang und Aufstieg der religiösen Reformation nach dem Jazzzeitalter, der nur zwei Jahre später mit der vollständigen Umsetzung des Hays Code nach Hollywood vordringen würde. Tatsächlich spielt sich Joes Aussage, dass sein Problem mit den Reformern darin besteht, dass „sie es nicht locker lassen wollen“, sowohl innerhalb als auch außerhalb der Realität des Films ab.

So gut Crawford in der Rolle der Sadie auch ist – die Schauspielerin verabscheute ihre Leistung, aber man kann sich leicht vorstellen, dass ihre Wahrnehmung von Kritikern und Publikum beeinflusst wurde, die Fans früherer Versionen der von Jeanne Eagels und Gloria Swanson gespielten Figur – Kibbees Comic – waren Der erleichterte Charakter und die blasierte Haltung sind die wahre Geheimwaffe des Films. Der sardonische, weltmüde Humor des Mannes durchdringt die Didaktik und Mürrischkeit, die gelegentlich die Zweihandstreitigkeiten zwischen Crawford und Huston durchdringt, und verleiht dem Film die dringend benötigte Leichtigkeit.

Joe hat unzählige Männer wie Davidson gesehen und hält ihn von Anfang an für einen Heuchler. Aber so gut er auch auf die herablassende Behandlung von Sadie durch den Mann vorbereitet ist, ist er letztendlich machtlos, sie zu beschützen, und wird von den absurden Anstrengungen überrascht, die Davidson unternimmt, um die junge Frau zu verärgern und zu bestrafen. Die schrittweise Enthüllung des Films, wie hinterlistig Davidson ist, und seine Verbindung zu amerikanischen Politikern führen zu einer schockierenden Veränderung unserer Wahrnehmung von ihm. Während Sadie einen Großteil von Davidsons Einschüchterungsversuchen zu Beginn des Films abwehrte, machen ihn seine Demonstrationen zunehmender, ungezügelter Macht zu einem wirklich furchteinflößenden und zeitlosen Gegner. Am Ende enthüllen seine Taten seine Heuchelei, aber wie die meisten Männer seiner Art hindert ihn das nicht daran, einen Strudel der Zerstörung zu hinterlassen.

VCI Entertainment hat eine neue 4K-Wiederherstellung übertragen, die nahezu fehlerfrei ist. Von den ersten Aufnahmen der Regentropfen, die auf Sand und Blätter sowie in Wassereimer fallen, ist das Bild reich an Details und Texturen. Der Kontrast ist ebenso beeindruckend, insbesondere bei nächtlichen Außenaufnahmen, bei denen Charaktere und Objekte selbst bei kleinstem Lichtflackern deutlich sichtbar bleiben. Auch der Ton ist fantastisch, insbesondere für einen Film aus der frühen Tonära. Die Dialoge sind sauber und knackig, mit nur gelegentlichen Anklängen von Blech, wie sie bei Filmen aus den frühen 30er-Jahren üblich sind, und obwohl das Regenprasseln fast ständig zu hören ist, beeinträchtigt es nie die Klarheit von irgendetwas im Soundtrack.

Die beiden hier enthaltenen Audiokommentare sind unterhaltsam und decken unterschiedliche Bereiche ab. In seinem Titel spricht der Filmhistoriker Mick LaSalle über den enormen Erfolg des Broadway-Stücks mit Jeanne Eagels in der Hauptrolle und verbringt viel Zeit damit, die verschiedenen Aufführungen des Films zu analysieren, einschließlich der Nebenrollen von Guy Kibbee und Beulah Bondi. Im zweiten Kommentar würdigt der Autor und Historiker Richard Barrios den visuellen Stil des Films und wie Regisseur Lewis Milestone Kameratricks, Schnitt und Dreharbeiten vor Ort einsetzte, um den Film von seinen Ursprüngen auf der Bühne zu distanzieren. Die CD enthält außerdem eine unrestaurierte Version des 76-minütigen Schnitts des 1938 veröffentlichten Films, den Betty-Boop-Cartoon „Poor Cinderella“ aus dem Jahr 1932 und den Originaltrailer. Abgerundet wird das Paket durch ein gebundenes Booklet mit einem kurzen Essay über Joan Crawfords Beteiligung an dem Film und seinen Misserfolg an den Kinokassen.

Mit zwei fesselnden Audiokommentaren und einer umwerfenden Neurestaurierung ist VCIs Blu-ray of Rain ein Muss für Fans von Joan Crawford- und Pre-Code-Filmen gleichermaßen.

Derek Smiths Texte sind in Tiny Mix Tapes, Apollo Guide und Cinematic Reflections erschienen.

Vielen Dank für die Rezension – die Veröffentlichung hatte ich überhaupt nicht auf dem Schirm!

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