Auf der Suche nach den Tonern: Die Mission einer NB-Frau, ihr Familienerbe weiterzuführen

Mitte des 19. Jahrhunderts verliebten sich James Toner und Catherine Mullen in Limavady, im heutigen Nordirland. Das einzige Problem, das dem Paar im Weg stand, war, dass Mullen bereits verheiratet war.

Das Paar wusste, dass sie nach ihrer Liebesbeziehung in Limavady nie mehr akzeptiert werden würden und floh nach Kanada.

Der Aufruf zum Aufbruch kam 1841, als Toners Eltern, Patrick und Mary, ein Klopfen an der Tür hörten.

„Eines Abends tauchte der Verwalter im Cottage von Patrick und Mary auf und sagte: ‚Schau, hol deinen Jungen besser aus Irland heraus, sonst wird ihm jemand die Knie aufschlagen, weil er so etwas nicht tun sollte‘“, sagte Margaret Toner. die Ururenkelin des Paares.

Kurz darauf kamen die Toners in Saint John an.

Jetzt, 182 Jahre später, ist Margaret Toner, eine in Ottawa lebende Schriftstellerin, auf einer Expedition, um die Geschichte ihrer Vorfahren aufzuspüren und mit Toners in ganz New Brunswick in Kontakt zu treten. Irgendwann hofft sie, auf Amazon ein E-Book über ihre Erkenntnisse veröffentlichen zu können.

Seit Beginn ihrer Suche steht Toner über eine Facebook-Community-Gruppe mit 18 entfernten Verwandten in Kontakt, die gegründet wurde, um Informationen über die Familie auszutauschen. Sie hat außerdem 32 Nachnamen eingegrenzt, die mit den Toners in Verbindung stehen und sich über mehr als ein Dutzend Orte in ganz Kanada erstrecken.

Toner sagte, ihre Inspiration für die Untersuchung der Toner-Nachkommen sei ihr Onkel Peter Michael Toner, ein emeritierter Professor für Geschichte an der University of New Brunswick.

„Wir sind alle zu seinen Füßen aufgewachsen und haben seinen Geschichten über die Familie zugehört“, sagte sie.

Toner fügte hinzu, dass bei ihrem Onkel im Januar Demenz diagnostiziert wurde, sodass er sich an die meisten seiner Nachforschungen nicht mehr erinnern kann.

Erschwerend kommt hinzu, dass er 2021 bei einem Hausbrand Dutzende Familienfotos verlor. Zum Glück hat Margaret Toner sie alle vor 20 Jahren digitalisieren lassen. Heute, sagte sie, habe sie 300 Fotos gespeichert, einige davon stammen aus dem Jahr 1879.

Mit der Verbreitung von Websites wie Ancestry.com und 23andMe wird der Wunsch, mehr über Genealogie zu erfahren, immer häufiger.

Peter Toner, Anthropologieprofessor an der St. Thomas University, sagte: „Das Aufkommen einfacher DNA-Tests, die man einfach in ein Röhrchen spucken und per Post verschicken kann, hat bei Menschen das Interesse geweckt, nach ihrer Herkunft zu suchen.“

Er sagte, der Verlust der Familiengeschichte sei ein neues Phänomen. Nach der industriellen Revolution und dem Aufstieg der Kleinfamilie waren viele Arbeiter gezwungen, in andere Städte – und darüber hinaus – zu ziehen, wodurch sie von ihrem Verwandtschaftsnetzwerk getrennt wurden.

„In größeren Großfamilien wäre das jedem aufgefallen, weil man weiter unten an der Straße Cousins ​​und Tanten und Onkel hätte und die Leute viel häufiger Familiengeschichten hören würden. Und ich denke, dass es in letzter Zeit schwieriger geworden ist, glaube ich nicht.“ Ich weiß nicht, es wird 100 bis 150 Jahre dauern, bis die Menschen diese aufrechterhalten.“

Peter ist Margarets Cousin und der Sohn von Peter Michael Toner. In seiner Freizeit hilft er ihr bei der Erforschung der Familiengeschichte Toner als Leidenschaftsprojekt.

„Wenn man sich selbst im Leben eines anderen in der Vergangenheit widerspiegelt, verleiht das seinem eigenen Leben irgendwie einen Sinn“, sagte er.

Aber einige Vorfahren sind bemerkenswerter als andere. Während ihrer Recherchen entdeckte Margaret das widerspenstige Leben von Patrick Toner, einem Fenian, der während des amerikanischen Bürgerkriegs radikalisiert wurde.

Während seiner Freiwilligenarbeit für die Union lernte Patrick irische Einwanderer kennen und beteiligte sich bald am Kampf für die irische Emanzipation. Schließlich beteiligte er sich an den Fenian Raids, einem Aufstand, bei dem Mitglieder versuchten, kanadisches Territorium gewaltsam einzunehmen, in der Hoffnung, das eroberte Land mit Großbritannien gegen die Unabhängigkeit Irlands eintauschen zu können.

Während Patrick Toner gegen die Kolonisierung Irlands durch Großbritannien kämpfte, zerstörte der Siedlerkolonialismus indigene Gemeinschaften in New Brunswick.

Obwohl seine Vorfahren „drecksarm“ waren, als sie nach Kanada kamen, kamen sie laut Peter zu einer Zeit „enormer Unruhe gegenüber unserem indigenen Volk hier in New Brunswick“.

Andrea Bear Nicholas, emeritierte Professorin der St. Thomas University, untersucht die Wolastoqey-Vertreibung in New Brunswick. Sie sagte, dass es in den 1780er Jahren mindestens 1.500 Wolastoqey in der Provinz gab. In den späten 1840er Jahren sank diese Zahl aufgrund der Zunahme europäischer Siedlungen und Regierungsgesetzen, die die Aneignung indigenen Landes ermöglichten, auf etwa 400.

Assimilationstaktiken behinderten auch das indigene Geschichtenerzählen für kommende Generationen. Insbesondere die Schulen der Church of England für Mi'kmaw Wolastoqey- und Passamaquoddy-Kinder trugen zur Ausrottung der Wolastoqey-Sprache bei.

Da immer mehr Menschen sich mit ihrer Familiengeschichte befassen, ist es nicht schwer, an interessante Geschichten zu kommen. Die Auseinandersetzung mit dem größeren gesellschaftlichen Kontext, in dem diese Geschichten existieren, ist jedoch schwierig. Und für manche sind Hinterlassenschaften für immer verloren.

„Es ist unvermeidlich – man muss versuchen, es mit all den Menschen in Verbindung zu bringen, die normalerweise aus der Geschichte verschwunden sind“, sagte Peter. „Und ich denke, als Gesellschaft fangen wir gerade erst an, uns mit einigen davon auseinanderzusetzen.“

Bei Margaret Toner waren die Zerbrechlichkeit des Lebens und die Hürden, die mit der Weiterführung des Familienerbes einhergehen, desillusioniert.

„Es hat mich erschreckt, weil ich dann die Tasche in der Hand behalten muss“, sagte Margaret. „Ich bin der Einzige, der das weiß, und wenn ich sterbe, wer wird es dann wissen? Und diese Bilder werden verloren sein.“

Journalist

Rachel DeGasperis lebt in Toronto und ist 2023 CBC News Joan Donaldson-Stipendiatin. Sie hat einen Master of Journalism von der Toronto Metropolitan University und einen Bachelor of Arts in Politikwissenschaft von der University of Toronto. Sie erreichen sie unter [email protected]

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