Windelgenie

Ein in Wegwerfwindeln verwendetes saugfähiges Material könnte dabei helfen, aus trockener Luft Wasser zu gewinnen.

Durch die Zugabe eines Salzes in ein Material, das in Wegwerfwindeln verwendet wird, haben MIT-Ingenieure ein superabsorbierendes Gel synthetisiert, das selbst aus der trockensten Luft eine Rekordmenge an Feuchtigkeit aufsaugen kann und so eine Möglichkeit bietet, Trinkwasser zu gewinnen.

Das transparente, gummiartige Material vereint die Vorteile von Lithiumchlorid, einem Salz, das mehr als das Zehnfache seiner eigenen Masse an Wasser aufnehmen kann, und Hydrogel, das das Wasser speichern und aufquellen kann, um noch mehr aufzunehmen. Forscher hatten zuvor versucht, dies durch Einweichen von Hydrogelen in Salzwasser zu erreichen. Sie stellten jedoch fest, dass die Gele nach 24 bis 48 Stunden nur noch sehr wenig Salz aufnahmen und nicht viel saugfähiger waren als zu Beginn.

Aber Wissenschaftler am Device Research Lab des MIT fanden heraus, dass Hydrogele, die 30 Tage lang in der Lösung eingeweicht wurden, bis zu 24 Gramm Salz pro Gramm Gel enthielten – das Vierfache des bisherigen Rekords. Das resultierende Material absorbierte und speicherte eine beispiellose Menge an Feuchtigkeit bei unterschiedlichen Feuchtigkeitsniveaus. Besonders bemerkenswert ist, dass bei sehr trockenen Bedingungen von 30 % relativer Luftfeuchtigkeit jedes Gramm Salzgel 1,79 Gramm Wasser aufnahm.

„Dieses Material hat aufgrund seiner geringen Kosten und hohen Leistung so viel Potenzial“, sagt Carlos Díaz-Marin, SM '21, ein Doktorand des Maschinenbaus und Mitautor einer Arbeit über die Arbeit. Es sei denkbar, sagt er, dass dadurch „Wasser in der Wüste erzeugt werden könnte“.

Diese Geschichte war Teil unserer September/Oktober 2023-Ausgabe.

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